スポーツスター X350

中型免許で乗れる革命的なハーレー

長い間、ハーレーダビッドソンといえば大型自動二輪免許が必要な特別な乗り物であった。教習所で大型免許を取得する際の動機として、いつかはハーレーに乗りたいからという理由を挙げる人は後を絶たない。しかし、その常識を覆すモデルとして登場したのがX350である。普通自動二輪免許、いわゆる中免で乗ることができるこのモデルは、ハーレーへの憧れを抱きつつも免許の壁や車体の大きさに躊躇していた層にとって、まさに待望の存在といえるだろう。

これまでのハーレーのラインナップにおいて、エントリーモデルとしての役割を担っていたスポーツスターシリーズでさえ、排気量は883cc以上あった。それが350ccという日本の道路事情にマッチした排気量で登場したことは、単なるダウンサイジング以上の意味を持つ。免許を取得したばかりのライダーや、久しぶりにバイクに戻ってきたリターンライダー、そして体力的な不安から大型バイクを敬遠していた女性ライダーにとって、X350は現実的な選択肢として輝いて見えるはずだ。

価格面においても、近年のバイク価格高騰の中で驚くべき設定がなされている。新車でありながら国産の同クラスと比較しても遜色のない価格帯で提供されており、ハーレーというプレミアムブランドを手に入れるハードルは劇的に下がった。しかし、安かろう悪かろうでは決してない。タンクに刻まれたエンブレムや全体の質感は、紛れもなくハーレーダビッドソンのそれであり、所有する喜びを十分に満たしてくれる仕上がりとなっている。

女性にも優しいサイズ感と取り回し

ハーレーに乗る上で最大の懸念材料となるのが、その車重と大きさである。既存のスポーツスターシリーズでも重量は250キロを超えるものが多く、取り回しに不安を感じて購入を諦めるケースは少なくなかった。しかし、X350の車両重量は約195キロに抑えられている。大型バイクと比較して50キロ以上も軽いという事実は、駐輪場からの出し入れや、信号待ちでの停車時に絶大な安心感をもたらす。

シート高は777mmと設定されており、数値上は極端に低いわけではないが、車体がスリムであるため足つき性は良好だ。シートの幅が広いとどうしても足が外側に開いてしまい、数値以上に足つきが悪く感じることがあるが、X350は並列2気筒エンジンを採用したことで車体幅が抑えられている。これにより、またがった際に自然と足が地面に届きやすく、身長に不安のある女性でも支えやすい設計となっている。

デザインはアメリカのフラットトラックレースで活躍した伝説的なモデル、XR750を彷彿とさせるトラッカースタイルを採用している。従来のクルーザータイプのような、足を前方に投げ出す独特のライディングポジションではなく、一般的なネイキッドバイクに近い自然な姿勢で乗ることができる。ハンドル位置も遠すぎず、上体が極端に起きたり前傾したりすることもないため、長時間乗っていても疲れにくい。小柄なライダーでもハンドルを切った際に腕が伸びきってしまうことがなく、Uターンなどの小回りも安心して行えるだろう。

街乗りが楽しくなる軽快な走り

エンジンを始動した瞬間に感じるのは、従来のハーレーとは異なる軽やかな鼓動だ。空冷Vツインエンジンのようなドコドコとした重厚な振動とは一線を画す、水冷並列2気筒エンジンのスムーズな回転上昇は、街中でのストップアンドゴーを快適なものにしてくれる。もちろん、マフラーから奏でられるサウンドにはハーレーらしい低音の響きが残されており、回した時の高揚感もしっかりと演出されている。

特筆すべきは、その扱いやすさである。クラッチレバーの操作力は非常に軽く、渋滞に巻き込まれた際でも左手が痛くなる心配は少ない。エンジンの出力特性もマイルドで、アクセルを開けた瞬間に体が置いていかれるような恐怖感はない。それでいて、交通の流れをリードするには十分なパワーを持っており、高速道路を使ったツーリングもこなせるポテンシャルを秘めている。6速ミッションを駆使して、エンジンの回転数を楽しみながら走る感覚は、まさにスポーツバイクのそれである。

また、水冷エンジンであることも夏場のライディングにおいては大きなメリットとなる。空冷の大排気量エンジンの場合、信号待ちなどでエンジンからの熱気がライダーを襲い、特に太もも周辺が低温火傷しそうになることがあるが、X350ではそうした心配も軽減されている。カフェへの移動やちょっとした買い物など、気負わずに普段着感覚で乗れるハーレーとして、X350はライフスタイルに新しい風を吹き込んでくれるに違いない。気軽に乗れるからこそ、バイクとの距離が縮まり、結果としてより遠くへ出かけたくなる、そんな好循環を生み出す一台である。